Виктор Крокер и Дейв Лимхейс отвозили своих дочерей на уроки балета в Канберре, когда начали разговор о пчеловодстве.
То, что 14 лет назад началось как случайная встреча, закончилось разработкой нового типа улья, который улучшает здоровье пчелосемей и может увеличить производство мёда на треть.
Сейчас ульи настолько популярны, что каждую неделю в Соединённые Штаты доставляют 500 ульев.
Возвращение к пчеловодству
Семья мистера Крокера занимается пчеловодством — его бабушка начала разводить пчел в 1920-х годах.
«Мой отец [потом] продолжил это дело, и сразу после школы я стал профессионально заниматься пчеловодством», — сказал он.
«Пчеловодство проникает в вашу кровь, я думаю, что это связь вашей души с пчелами».
Мистер Крокер годами ухаживал за ульями в Новом Южном Уэльсе, а затем переехал в Канберру, где 10 лет работал в IT.
После их судьбоносной встречи на балете мистер Лимхейс, который давно интересовался пчеловодством и производством мёда, убедил мистера Крокера разделить его увлечение.
«Я пригласил его на задний двор, угостил несколькими порто и начал рассказывать», — сказал Лимхейс.
«Это заняло немного времени, может быть, полбутылки, три четверти, но к концу он был согласен».
«Я думал об этом как минимум пять минут, а потом сказал: “Ладно, давайте это сделаем”, — смеясь добавил Крокер.
Пара создала ульи, начиная с Гриффита и Вест-Вайалонга в регионе Риверина, и превратила гараж Дейва в пригороде Канберры Нгуннавал в предприятие по переработке мёда.
«Соседи недоумевали, что же, чёрт возьми, происходит!» — засмеялся Крокер.
Переосмысление улья «с нуля»
Пара начала с 160 ульев, большинство из которых были традиционными деревянными ульями Лангстрота, разработанными 172 года назад.
Около 90 процентов из 100 миллионов пчелиных ульев в мире сделаны из дерева.
Но вскоре они столкнулись с проблемами из-за экстремальных температур в Канберре — морозными зимами и жарким летом.
«Когда вы открываете крышку зимой, и на пчёл капает вода, а на рамках появляется плесень, это действительно больно, это вас угнетает», — сказал Крокер.
Они начали экспериментировать с изолированными ульями.
«Чтобы выращивать потомство, пчёлам нужна температура около 34-35 градусов Цельсия», — сказал Крокер.
«В деревянном улье пчёлы должны много работать, чтобы поддерживать тепло, что вызывает у них стресс и сокращает их жизнь».
Дуэт нанял промышленного дизайнера и разработал собственный улей с использованием новых материалов, таких как пенополистирол высокой плотности, для контроля температуры.
«Мы реконструировали весь улей, от входа до вентиляции и соединения коробок», — сказал Крокер.
Новая конструкция улья помогла увеличить производство мёда на треть по сравнению с неизоляционными ульями.
Расширение на рынок США
Их компания, HiveIQ, выиграла грант Содружества из-за фонда модернизации производства, и с этим, а также с помощью инвесторов, они построили фабрику в северном пригороде Канберры Митчелл.
Несколько лет назад они вышли на Соединенные Штаты, создав склад в Канзас-Сити, штат Миссури.
Мистер Крокер также отправился в путь в прошлом году, чтобы продать свой продукт, проехав два с половиной круга США и посетив магазины пчеловодческого оборудования.
“За первую неделю у нас было шесть новых дилеров только в Калифорнии, и оттуда она просто выросла”, – сказал он.
До конца 2023 года 55 магазинов снабжали свои полистирольные ульи, а также коммерческие пчеловоды.
«Один из самых больших маточников в Калифорнии имеет целый парк наших ульев», — сказал Крокер.
«Он сказал, что в своих деревянных ульях он потерял примерно 90 процентов тех маток, а в ульях из полистирола он потерял всего около 10 процентов.
«Итак, разница была огромна».
Значительные продажи означают, что теперь они доставляют от 500 до 600 ульев США еженедельно.
Новая технология мониторинга колоний
Мистер Крокер описал пчеловодство в Австралии как «тёмное искусство», где секреты передавались в семьях из поколения в поколение, но его компания стремилась это изменить.
Частично это предполагало внедрение новых технологий в улей, таких как датчики и весы с сопровождающим программным обеспечением, чтобы владельцы могли отслеживать температуру, вес и состояние своих ульев.
Главный технический директор HiveIQ Джон Робинсон сказал, что это «переносит пчеловодство в 21 век» и помогает хозяевам знать, здоров ли их улей или приходит в упадок.
“Мы можем предупредить вас через несколько недель, что если вы ничего не сделаете с этим ульем, он погибнет”, – сказал он.
Но это дает достаточно времени, чтобы вы могли добраться до своих пчел и выполнить некоторые ремонтные работы, чтобы они могли выжить в будущем.
Мистер Робинсон сказал, что технология также сэкономила много времени пчеловодам, освещая, какие ульи требуют внимания.
«Вместо того чтобы изгонять и проверять 1200-1400 ульев, датчики позволяют нам смотреть на наш портал, и мы видим, что на этой пасеке есть четыре улья, которые нужно осмотреть, есть колебания температуры, которые могут указывать на наличие проблемы с маткой, “сказал он.
Новая разработка будет развернута во второй половине 2024 года.
Источник https://www.abc.net.au/news/2024-08-17/australian-made-insulated-beehive-modernising-beekeeping/103931862
