Віктор Крокер і Дейв Лімхейс підвозили своїх доньок на уроки балету в Канберрі, коли вони почали розмову про бджільництво.
Те, що того дня 14 років тому почалося як випадкова зустріч, закінчилося розробкою нового типу вулика, який покращує здоров’я сімей і може збільшити виробництво меду на третину.
Зараз вулики настільки популярні, що щотижня до Сполучених Штатів доставляється 500 вуликів.
Повернення до бджільництва
Бджільництвом займається сім’я містера Крокера — його бабуся почала розводити бджіл у 1920-х роках.
«Мій тат підібрав це, і я відразу після школи пішов професійно займатися бджільництвом», — сказав він.
«Бджільництво проникає у вашу кров, я майже думаю, що це зв’язок із вашою душею та бджолами».
Містер Крокер роками доглядав вулики навколо Нового Південного Уельсу зі своєї бази в Уладуллі, перш ніж переїхати до Канберри, де він працював у ІТ протягом десяти років.
Після їхньої доленосної зустрічі під час балету містер Лімгуіс, який давно цікавився бджільництвом і виробництвом меду, взявся переконати містера Крокера розділити його пристрасть.
«Я витягнув його на задню палубу, нагодував його кількома портвейнами та почав говорити», — сказав пан Лімхейс.
«Це зайняло небагато часу, можливо, півпляшки, три чверті, але до кінця він був замкнений».
«Я думав про це принаймні п’ять хвилин, а потім сказав: «Правильно, давайте зробимо це», — засміявся пан Крокер.
Пара створила вулики аж до Ґріффіта та Вест-Вайалонга в NSW Riverina та перетворила гараж Дейва на три машини в північному передмісті Канберри Нгуннавал на підприємство з переробки меду.
«Сусіди дивувалися, що в біса відбувається!» Містер Крокер засміявся.
Перепланування вулика «з нуля»
Пара починала зі 160 вуликів, більшість з яких були традиційними дерев’яними вуликами Лангстрота, розробленими 172 роки тому.
Близько 90 відсотків зі 100 мільйонів бджолиних вуликів у світі є дерев’яними.
Але невдовзі вони зіткнулися з проблемами, пов’язаними з екстремальними температурами в Канберрі — крижаною зимою та спекотним літом.
«Коли ви відкриваєте кришку взимку, і на них капає вода, а на стінних рамах з’являється цвіль, це справді боляче, це справді б’є вас і тягне вниз», — сказав пан Крокер.
Вони спробували знайти рішення та почали експериментувати з ізольованими вуликами.
«Для вирощування розплоду бджолам потрібне справді тепле середовище, близько 34-35 градусів за Цельсієм», — сказав пан Крокер.
«Якщо ми поміщаємо їх у дерев’яний вулик і очікуємо, що вони справді утримають його, коли холодно, тоді їм доведеться дуже багато працювати.
«Бджоли призначають певний відсоток своєї популяції, щоб бути бджолами-обігрівачами, і вони вібрують своїми літальними м’язами, щоб генерувати багато тепла.
«Але при цьому вони відчувають високий метаболічний стрес, тому вони мають коротший термін життя, споживають багато меду та спалюють свої запаси».
Це змусило дует найняти комерційного промислового дизайнера та розробити власний вулик, використовуючи нові матеріали, такі як полістирол високої щільності всередині, щоб контролювати температуру.
«Ми реконструювали вулик з нуля, все від того, як працює вхід, вентиляція в підлозі, як коробки з’єднуються між собою», — сказав пан Крокер.
«Якщо ви подумаєте про колонію бджіл, те, як вони еволюціонували протягом мільйонів років, вони живуть у великих дуплах дерев, це те, що вони шукають, коли шукають новий дім.
«Отже, наш вулик дійсно імітує це».
Містер Крокер сказав, що нова конструкція допомогла виробляти на третину більше меду, ніж неізольовані вулики.
«Продуктивність і те, що ми почали отримувати від бджіл, ми начебто вирішили, що не можемо просто тримати це в таємниці, ми повинні використати це й допомогти іншим людям», — сказав пан Лімгуіс.
Зростаючий попит і експансія на ринок США
Їхня компанія, HiveIQ, виграла грант Співдружності через фонд модернізації виробництва, і з цим, а також за допомогою інвесторів, вони побудували фабрику в північному передмісті Канберри Мітчелл.
Кілька років тому вони вийшли на Сполучені Штати, створивши склад у Канзас-Сіті, штат Міссурі.
Містер Крокер також вирушив у дорогу минулого року, щоб продати свій продукт, проїхавши два з половиною кола США та відвідавши магазини бджільницького обладнання.
«За перший тиждень у нас було шість нових дилерів лише в Каліфорнії, і звідти вона просто виросла», — сказав він.
До кінця 2023 року 55 магазинів постачали свої полістирольні вулики, а також комерційні бджолярі.
«Один із найбільших маточників у Каліфорнії має цілий парк наших вуликів», — сказав пан Крокер.
«Він сказав, що у своїх дерев’яних вуликах він втратив приблизно 90 відсотків тих маток, а у вуликах з полістиролу він втратив лише близько 10 відсотків.
«Отже, різниця була величезна».
Значні продажі означають, що тепер вони доставляють від 500 до 600 вуликів до США щотижня.
Нова технологія моніторингу колоній
Містер Крокер описав бджільництво в Австралії як «темне мистецтво», де секрети передавалися в родинах поколіннями, але його компанія намагалася це змінити.
Частково це передбачало впровадження нових технологій у вулик, таких як датчики та ваги з супровідним програмним забезпеченням, щоб власники могли відстежувати температуру, вагу та стан своїх вуликів.
Головний технічний директор HiveIQ Джон Робінсон сказав, що це «переносить бджільництво в 21 століття» і допомагає господарям знати, чи їхній вулик здоровий чи занепадає.
«Ми можемо попередити вас за кілька тижнів, що якщо ви нічого не зробите з цим вуликом, він загине», — сказав він.
«Але це дає достатньо часу, щоб ви могли дістатися до своїх бджіл і виконати деякі ремонтні роботи, щоб вони могли вижити в майбутньому».
Містер Робінсон сказав, що технологія також заощадила багато часу бджолярам, висвітлюючи, які вулики потребують уваги.
«Замість того, щоб виганяти та перевіряти 1200-1400 вуликів, датчики дозволяють нам дивитися на наш портал, і ми бачимо, що на цій пасіці є чотири вулики, які потрібно оглянути, є коливання температури, які можуть вказувати на наявність проблеми з маткою, ” сказав він.
Нова технологія буде розгорнута в другій половині 2024 року.
Джерело https://www.abc.net.au/news/2024-08-17/australian-made-insulated-beehive-modernising-beekeeping/103931862
